桥湾城位于瓜州县城东88公里处的312国道南侧。始建于清雍正十年,东连嘉峪关，南临祁连山，北通外蒙古，西达吐鲁番，是通往中国东部、西部和北部的交通要道。集汉长城、汉墓群、魏晋墓群、古庙宇、古城址等多种文化为一体的古文化遗存地。闻名遐迩的汉代长城，由东向西，自城北穿过，经双塔，西湖，敦煌，越玉门关，直达西部罗布泊。沿线分布我国古代北方军事防御体系，桥湾城是其重要组成部分。

据《安西县志》记载：“康熙夜梦桥湾城，观音柳上挂玉带”。相传，康熙皇帝梦见圣驾巡游到西北，在荒寂无人戈壁砂碛中，出现一片绿洲，但见清水弯环，向西流去，河边有两棵参天大树，树上挂着金光耀眼的皇冠、玉带，似人间仙境。

梦醒后，大喜过望，觉梦中之境必是龙游圣地，即命朝中大臣按梦中情景绘图查访，大臣来到茫茫戈壁桥湾，见疏勒河碧水西流，河边两棵高大胡杨树悬挂草腰、草帽，与康熙梦中情景恰成吻合，查访大臣立即回京上奏康熙皇帝，康熙皇帝闻听后龙颜大悦，随即颁下圣旨，拨发款项，派程金山父子在桥湾督修一座方圆九里九的城池，做西巡行宫。

但程金山父子见财忘法，贪污建城银两，只修一座方圆三里三的小城敷衍了事，即回京城复命。后一钦差大臣西巡，发觉桥湾城与程金山父子上报情况相差甚远，康熙皇帝大怒，降旨将程金山父子处死，取其头，剥其皮，制成人头碗和人皮鼓，悬于永宁寺，日夜敲击，以警后人。至此康熙皇帝夜梦桥湾城典故便由此而来。

近年来，原中纪委书记尉建行、中央军委总装备部部长曹刚川等党和国家领导人及国内外知名人士参观了桥湾陈列馆，对“康熙皇帝惩治贪官警示后人”的陈列内容给予了高度赞许和肯定。

1992年中国科学院组织的“中日丝绸之路考察队”在桥湾城北马鬃山一带考察时，又发现了身长7米的“董氏盗龙”，完整的大象古角龙、鹦鹉嘴龙化石，成为丝绸之路沿线恐龙研究方面的热点，为反映该地区古生态和古生物的变迁和演变具有十分重要的意义。

桥湾城历史，并没有全都记载在史书里，发生的故事，也没有全都保留在人们的记忆中。昔日辉煌的仓城，壮观的皇寺，神奇的传说，已化作历史尘埃，但从中依然能感受到历史的厚重，沧桑的至美，人性的凝重。