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普恩特山逆断层是一条宽阔的地下断层，贯穿洛杉矶和奥兰治县，包括洛杉矶市中心——科学家警告说，有朝一日，它可能会产生7.5级的强震，可能破坏从洛杉矶以东的圣盖博到近20英里外的好莱坞的地区。根据一些模型，这种地震可能导致约18,000人死亡。

加州理工学院地震学家兼研究员露西·琼斯(LucyJones)表示：“在普恩特山断层上方，脆弱建筑物极其密集，这让这里特别危险。”

该地区令人严重担忧的是，洛杉矶商业地产中常见的混凝土结构建筑大多建于20世纪50年代和60年代；其中三分之二的建筑仍需进行加固，以提高其抗震能力。

“混凝土很重，”琼斯说，并补充道：“当我们运行这些模型时，发现这些建筑物正在造成很多人死亡。”

据南加州地震中心称，1987年惠蒂尔海峡大地震袭击了洛杉矶市中心以东的普恩特山脉的一个分支，震级为5.9级，造成8人死亡，3.58亿美元的财产损失。

普恩特山断层隐藏在地下——埋在岩石和沉积物层之下。它是堆叠和倾斜断层系统的一部分，虽然科学家不确定周一地震中究竟是哪条断层移动了，但加州大学戴维斯分校地质学教授迈克尔·奥斯金表示，普恩特山断层很有可能是移动的断层。

由于无法在地表看到，因此被称为“盲”逆冲断层，很难研究，科学家可能直到它们引发地震后才知道它们的存在。逆冲断层是一种断裂，其中一块岩石以较小的角度向上移动并越过另一块岩石。1994年北岭地震（震级6.7）也发生在盲逆冲断层上，它激发了相关研究，使科学家对洛杉矶盆地的总体布局有了很好的了解，奥斯金说。

他说：“北岭峡谷比惠蒂尔峡谷大得多，因此凸显了它们的破坏力。”

奥斯金说，这些系统发生几次地震并不罕见，正如洛杉矶今年夏天所经历的那样。

他说：“重要的教训是，它提醒我们这些断层是活跃的，我们应该做好准备。”

琼斯说，南加州活跃断层众多，包括洛杉矶和圣巴巴拉之间的许多盲逆断层，其中数百条断层都可能引发破坏性地震。

其中许多形成于圣安德烈亚斯断层“大弯”地区，太平洋板块和北美板块在此相撞而不是相互滑过，形成了环绕洛杉矶的山脉，并分裂了地下的土地。

琼斯说，虽然普恩特山断层更危险，但圣安德烈亚斯断层移动速度更快，断裂的频率也更高。

“总结一下，在未来的几千年里，圣安德烈亚斯山脉对我们的影响将比普恩特山脉更大，因为普恩特山脉会移动一次，而圣安德烈亚斯山脉将移动20次，”琼斯说。

圣安德烈亚斯断层是太平洋板块和北美板块之间的主要板块边界，由于其断裂范围大，因此能够引发最大的地震。它是世界上最大的断层之一，从南加州沙漠​的索尔顿海一直延伸到北加州沿海的门多西诺角。自1857年的FortTejon地震以来，南加州的圣安德烈亚斯断层就再也没有发生过断裂。那场地震估计震级为7.9级，当时震动了人烟稀少的地区，造成一人死亡，FortTejon的一个军事哨所严重受损。

今天在圣安德烈亚斯发生的类似规模的地震将对整个洛杉矶地区造成重大影响，尤其是现在人口稠密的内陆帝国，即包括里弗赛德和圣贝纳迪诺的大都市区。研究人员表示，这样的地震预计将产生两分钟的强烈震动和1,800人死亡。

专家表示，一场重大破坏性地震即将袭击加州——这只是一个是否发生的问题，而是一个时间问题——但下一次地震不一定会发生在圣安德烈亚斯山上。

琼斯说，过去20年来，南加州的地震异常平静，每年仅发生5到6次4级或以上地震。长期平均值接近每年10到12次。然而，今年已经发生了13次4级或以上地震。